たまごやき

突き指

　今年の夏休みは、母と熊本へ行った。熊本には父が単身赴任している。七月二十七日に飛行機で行き、翌日阿蘇山に登って、四日目に熊本城を見学した。
　
　阿蘇山へは途中まで車で行き、中岳に登った。頂上へはロープウェイに乗った。ゴンドラから下を見ると、火山灰や火山弾がたくさん積もっているのが見えた。阿蘇山が噴火すると、こんなにもたくさんの火山弾と灰が出てくるのかと思った。
　頂上に行くと、おもしろいおじさんがいて、阿蘇山が大噴火した年のことや、阿蘇山が噴火するとどのくらいすごいのかなどを話してくれた。頂上のふちのガケのような所に行くと、下にいろいろなカルデラのあるのが見えた。煙が出ているものやきれいな水のたまっているのもあったが、すごく火山灰の積もっているものや泥水がたまっていてきたないものもあった。今はきたなくても、昔はみんな噴火していたんだなと思った。
　辺りを見まわすと、すぐ下にドーム型の避難所があった。これは、火山が噴火したときに避難する場所で、屋根は１トン程度の重さなら耐えられるということだ。しかし、今もし中岳が噴火したら、ほんとうに１トンの重さに耐えられるのかなと、ちょっとこわくなった。
　その日は中岳から阿蘇の外輪山は見えなかったが、外輪山は阿蘇山の最大のカルデラで、南北２４ｋｍ、東西１８ｋｍ、周囲６８ｋｍ、面積が３８０平方ｋｍもある。これは昔、直径２０ｋｍ
にわたって噴火したあとなのだ。世界でも有数のカルデラだいうことだ。そのカルデラの中には三つの町と三つの村があり、約六万人が住んでいる。その人たちはこわくないのだろうか。もしかしたら、もう一度そのカルデラが爆発するかもしれない。そうでなくても、中岳の中に世界でも有数の火口があって今も盛んに活動しているのに、こわくないのかなと思った。

　三日目は近所を散歩しただけで、父の部屋でゆっくり過ごし、四日目は昼ごろに出て、バスで熊本城へ行った。バスに乗ってしばらくすると、城が見えてきた。高いところにあって、すごく大きく見えた。城の建物がのっている石垣には石がいっぱい積まれているのも見えた。バスを降りて中に入ってみると、その石垣がすごい高さだということが分かった。五メートルか六メートルくらいあった。その石垣は、敵が登ってこられないように、打ち込みハギとか切り込みハギとかいう工夫がされているということだ。昔の人はよくこんな高さまで石を積み上げることができたなあと思った。
　熊本城には木が多く、セミがたくさん鳴いていた。それだけ木にはセミの脱けがらが多く、中には一年以上たっていそうなものもあった。石段はコケが生えてじめじめしていて、かなり急だった。昔の人は着物を着たまま、こんな急な石段をどうやって登ったのだろうかと思った。石段を登って辺りを見ると、加藤清正の像があった。清正は朝鮮で虎退治をした話で有名だ。清正の像の近くに井戸があった。その井戸はとても深いようで、のぞきこんでも中が見えなかった。昔の人は、機械も使わず、こんな井戸を掘るには、すごく根気が要ったことだろうと思った。
　城の建物の中に入ると、また井戸があった。その井戸は前の井戸のように深くはなく、のぞいてみると、お金がいっぱい沈んでいるのが見えた。二階に登ると、敵が石垣を登ってきたときに応戦できるようにするため、岩を落とすすきまのあるのが見えた。その階には刀やよろい、かぶとなどが展示してあった。昔の人はこんな重い装備で、よく敵と戦えたなあと思った。一番上は、熊本市を見渡せる展望台だった。
　この城は、関が原の戦いの後、加藤清正が建てたもので、清正はここを居城として肥後一円を支配した。しかし、加藤家の支配は二代目で終わった。１６３２年に細川氏に代わり、以後、明治の西南戦争で焼け落ちるまで２４０年にわたって細川氏が居住した。その後、昭和３５年（１９６０年）に再建された。ほぼ原型どおりに復元されているということだが、もし燃えないで残っていれば、すごく古くて、貴重なものになっただろうなと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（小六　かずや）